L’acier est un métal bien plus résistant que le fer pur qui lui est malléable et tendre. L’acier est idéal pour bâtir des structures qui vont devoir soutenir un poids important par exemple.
Le fer est un matériau très intéressant, car il offre une grande souplesse permettant de réaliser des travaux très précis.
À l’origine obtenu par une réduction en bas fourneaux, depuis la révolution industrielle, le fer pur est produit en haut fourneau et est par la suite décarburé. Le fer pur contient donc une teneur en carbone extrêmement faible (moins de 0,02 % de la masse).
Le fer pur présente la caractéristique de s’oxyder naturellement en surface. Cette oxydation forme alors une couche protectrice donnant au fer pur une patine naturelle. Cette protection rend aussi les ouvrages en fer pur très résistants à l’épreuve du temps.
